En la frontera entre Francia y Suiza, en pleno corazón de
Europa, se está preparado el experimento de mayor envergadura en la historia de
la humanidad.
El acelerador de partículas LHC (acrónimo de Large Hadron
Collider, ó Gran Colisionador de Hadrones) en el CERN ha entrado en
las últimas fases de su construcción. La previsión es que empiece a estar
operativo hacia finales del verano de 2008.
¿Qué es el LHC?
El LHC es el mayor y más potente acelerador de partículas
construido hasta la fecha. Es alrededor de 50 veces más potente que los
aceleradores que se han usado hasta el día de hoy.
¿En términos generales, cuál es la magnitud del LHC?
Inmensa. El acelerador estará instalado en un túnel de vacío
en forma de circunferencia de 27 kilómetros excavado a 200 metros bajo tierra
donde hay miles de imanes superconductores, a 271 grados bajo cero, que guiarán
los diferentes haces de partículas. En su creación se han invertido más de 15
años, y en ella han participado unos 10.000 científicos de unas 500
instituciones académicas de todo el mundo, independientemente de su raza,
ideología política, sexo o religión. La humanidad entera estará representada en
el experimento. Y el aparatito tampoco ha sido barato: el coste total ha sido
de más de 40.000 millones de euros, céntimo arriba céntimo abajo.
En el LHC, las partículas colisionarán unas 600 veces por
segundo y, en cada una de esas colisiones, se recrearán las condiciones que se
dieron una billonésima de segundo después del “big bang” (es decir, el origen
del universo, o la “gran explosión”). Esto desencadenará la mayor cantidad de
energía jamás observada en las condiciones de un laboratorio. El acelerador
estará en funcionamiento durante más de 10 años, y los datos que se extraigan
de él serán accesibles para unos 7.000 científicos de 80 países.
La enorme cantidad de datos que generará el LHC ha hecho que
se creen nuevas formas de procesamiento de la información, tales como la
tecnología GRID. Tal y como sucedió con Internet, el CERN jugará un papel
fundamental en el nacimiento de nuevas tecnologías como consecuencia (spin-off)
de sus experimentos en física de partículas.
©e-ciencia.com
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